Los avances tecnológicos han acentuado la dinámica de desarrollo de la industria semillera mundial estimándose sus ventas en 36 mil millones de dólares al año. Entre los mercados internos más importantes se encuentran Estados Unidos con MMUS$ 8.500; la Unión Europea con MMUS$ 7.500; Brasil con MMUS$ 2.000; y Argentina con MMUS$ 950.

Las exportaciones de semillas —con cifras del orden de los 8.200 millones de dólares al año— se han incrementado en más de 8 veces entre 1970 y 2010, donde destaca el caso de Chile cuyas exportaciones entre los años 1985 y 2011 pasaron de 10 a 408 millones de dólares anuales. A esto se agregan todos los ingresos por prestación de servicios, que hacen que el país sea en la actualidad el primer exportador del Hemisferio Sur y el quinto mayor del mundo, con un 4% de participación del mercado global de semillas, generando más de 35.000 empleos anuales.

Mercado de semillas en Chile

En el año 2011, en Chile, la superficie destinada a la producción de semillas para exportación era de 30.691 ha, mientras que la destinada a la producción nacional era de 3.793 ha aproximadas, lo que indica que el mercado nacional de semillas es un 89% para exportación y un 11% para el mercado nacional. Las principales especies producidas para exportación son maíz (70% del total), raps (14%) y maravilla (13%). Las principales especies en certificación para mercado nacional, son trigo para pan (49% del total), cebada (15%), papa (14%), arroz (7%), trigo candeal (6%), avena (5%) y trébol rosado (3%).

Las regiones más importantes para la producción de semilla nacional son la de La Araucanía con más del 60 % de la producción nacional, seguido por la de Los Lagos.

A diferencia del sector exportador de semillas, en el cual el país se ubica en el quinto lugar mundial, en el caso del mercado interno, Chile se ubica en el lugar número 33 con unos 120 millones de dólares al año. El mercado interno lo domina USA con unos USD 12.000 millones. Esta situación en Chile puede explicarse por una serie de factores, pero entre los más importantes está el bajo uso de semillas certificadas por parte de los agricultores en los cultivos de polinización abierta (OP), la escasa exigencia de tipo de variedades y de trazabilidad por parte de la industria, una ley de semillas en que no resguarda en forma suficiente los derechos de propiedad de los obtentores vegetales ni genera sanciones de importancia para los infractores, la autorización restrictiva de cultivos OGM sólo para exportación, entre otros . Mejorando algunos de estos factores, se incentivará este mercado, aumentando su participación en el concierto mundial lo que puede favorecer la innovación y la introducción de variedades vegetales.

Tendencias mundiales en la producción de semillas

De acuerdo a lo observado en el Congreso Mundial de Semillas 2012 desarrollado en Río de Janeiro y organizado anualmente por FIS (Federación Internacional de Semillas), las economías mundiales se basan en general en procesos de exportación, y entre ellos el rubro semillas es uno de los más importantes a nivel global, ya que genera los productos industriales para la alimentación de la población. En ese sentido, es muy importante que cada país pueda fortalecer sus factores competitivos que incidirán a futuro en sus economías. En el caso de la producción de semillas, los factores relevantes y competitivos que deben ser fortalecidos y priorizados, son:

-Investigación y generación de tecnologías de producción

-Capacitación y formación de capital humano

-Uso y protección del agua dulce

-Aumento de tierras disponibles para cultivos

-Políticas de generación de energías alternativas para la producción

-Producción con costos competitivos

-Políticas de adopción del uso de semillas certificadas

-Adopción e implementación de tecnología y biotecnología en la producción de cultivos. Estos cultivos han aumentado la producción a costos más bajos y con impactos ambientales menores a la producción de cultivos de polinización abierta.

De acuerdo a estas tendencias detectadas, es relevante que el país pueda avanzar en los aspectos que pueden impactar fuertemente en el futuro en su competitividad.